Historia
 
Durante mucho tiempo, Laos ha estado en el puño de sus vecinos; según la época, ha estado bajo el dominio de los camboyanos, birmanos, vietnamitas, chinos y siameses (tailandeses). El resultado es que Laos ha tenido grandes dificultades para establecer una identidad nacional.
 
A partir de los inicios del siglo once y durante 200 años, Laos fue parte del imperio Khmer Angkor. Fue durante esta época que el pueblo Lao, originario de Tailandia, invadió la zona y desplazó a los chinos, que dominaban la región con anterioridad y fueron los primeros habitantes del norte de Laos. Después del colapso del imperio Khmer, se estableció el reino independiente de Lan Xang, que data de 1349. Poblado por una mezcla de laosianos étnicos, tailandeses y varias tribus de las montañas, el imperio Lan Xang duró tres siglos, mientras luchaba contra sucesivas invasiones de Vietnam, Siam (Tailandia) y Birmania. Sin embargo, aun en su apogeo, el reino de Lan Xang probablemente no haya controlado todo el territorio que hoy se conoce como Laos, especialmente las regiones montañosas. A comienzos del siglo dieciocho, Laos fue dividido en varios reinos, incluyendo Luang Prabang, Vientiane, Champasak y Xieng Kouang. En el siglo dieciocho, Siam aprovechó las luchas de poder internas y tomó el control de estos reinos en 1778-1779.
 
El siglo diecinueve fue un período de revuelo político en el cual las potencias rivales lucharon por controlar el territorio a través de alianzas cambiantes. Los siameses fueron la potencia dominante hasta que Francia impuso sus ambiciones coloniales sobre ellos y ocupó todos los territorios al este del Río Mekong en 1893. Luego, en 1904, se agregaron algunas regiones al oeste del Río Mekong, en el norte y sur de Laos. Ese mismo años, la provincia de Stung Treng fue transferida a Camboya, a lo que siguió la transferencia de Kontum y Darlac a Annam (Vietnam) en 1905. Formó parte de la Indochina francesa hasta 1953, con excepción del período de dominación japonesa a través del régimen de Vichy durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, y la etapa en que estuvo bajo el control directo de Japón entre marzo y agosto de 1945.
 
En 1953 logró la independencia plena y la monarquía constitucional del país estuvo bajo el mando del Rey Sisavang Vong en Luang Prabang. Sin embargo, el gobierno de Vientiane estuvo plagado por la inestabilidad política desde la independencia hasta 1975, incluyendo varios golpes militares e intentos de golpe, elecciones fraudulentas, gobiernos de coalición fallidos y luchas de poder que involucraron a facciones de derecha, neutrales y de izquierda dentro de Laos. El Pathet Lao, encabezado por el Príncipe Rojo, Souphanouvong, se alió con los nacionalistas viet minh (luego viet cong) de Ho Chi Minh en el vecino Vietnam. Ya habían colaborado para expulsar a los franceses y luego se encontraron con la influencia de Estados Unidos en la región. Después de 1975, se creó la República Democrática Popular de Lao (RDP Lao) y ésta pasó a depender de la asistencia militar y económica de Vietnam y el bloque soviético. La figura política dominante dentro del régimen de partido único después de la creación de la RDP Lao fue Kaysone Phomvihane, que murió en 1991. El Secretario del Partido y actual Presidente de la RDP Lao es Choumaly Sayasanh.
 
Las actividades de los principales movimientos de oposición del país, los derechistas y pro realistas del Frente Unido de Liberación Nacional de Lao y del Frente Unido por la Liberación Nacional del Pueblo de Lao se han visto limitados a rebeliones armadas menores desde bases cercanas a las tribus de las montañas del norte desde comienzos de los noventa; actualmente no representan una amenaza seria al poder del gobierno. Si bien China financió grupos rebeldes en Laos durante la década del ochenta, las relaciones entre Laos y China han mejorado dramáticamente en los últimos años, y Laos está estrechamente alineado con Vietnam y China en estos momentos.