La población aborigen en Australia se estima en 745,000 individuos o el 3% de la población total de 24,220,200. Australia reconoce a los pueblos indígenas. Aún así, las altas tasas de suicidio entre la población indígena en Australia son alarmantes.
La situación de los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres como los primeros pueblos de Australia ha sido reconocida de varias maneras: a través del título nativo y la histórica decisión Mabo, y en legislación como la Ley de Discriminación Racial (1975), el nativo Title Act (1993), y Aboriginal and Torres Strait Islander Commission Act (1989 y 2005).
Otros eventos importantes han sido la Declaración australiana hacia la reconciliación y la Hoja de ruta para la reconciliación (2006) y la Disculpa nacional a las generaciones robadas (2008). A nivel nacional, existe un ministerio de Asuntos Indígenas y desde 2015 un Ministerio Adjunto de Atención y Salud Indígena y Estados y Territorios cuenta con legislación sobre derechos indígenas.
Australia no ha ratificado el Convenio No. 169 de la OIT, y aunque votó en contra de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI) en 2007, lo ratificó en 2009.
A lo largo de su historia, los aborígenes han vivido en todas partes de Australia. Hoy la mayoría vive en centros regionales (43%) o en ciudades (32%), aunque algunos todavía viven en tierras tradicionales en áreas remotas o muy remotas. El 65% de la población indígena vive fuera de las áreas de la capital de Australia.
En el momento de la colonización de Australia en 1788, pudo haber habido hasta 1,5 millones de pueblos indígenas en el país. Hoy en día, la población aborigen se estima en unos 745,000 individuos o el 3% de la población total de Australia de 24,220,200.
Los pueblos indígenas están sobrerrepresentados en el sistema de justicia penal australiano, con 2.346 presos por cada 100.000 indígenas, 13 veces más que en el caso de la población no indígena.
La situación de salud es particularmente alarmante. La brecha en las tasas de mortalidad sigue siendo 1,7 veces mayor para los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres que para las personas no indígenas. La mortalidad entre los niños de 0 a 4 años es 1,9 veces mayor que para los niños no indígenas. Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres australianos también tienen tasas más altas de enfermedades crónicas y la tasa de mortalidad por diabetes es 12 veces mayor que la tasa de los australianos no indígenas.
El suicidio se ha convertido en una causa importante de mortalidad prematura de los indígenas y en 2014 fue la quinta causa de muerte entre los pueblos indígenas. Los niños y jóvenes indígenas son particularmente vulnerables: los indígenas de entre 15 y 24 años tienen cinco veces más probabilidades de suicidarse que sus pares no indígenas y el 30% de los suicidios juveniles del país son aborígenes. Los niños aborígenes representan el 80% de los suicidios en la nación de niños de 12 años o menos.
La soberanía sin descendencia de Australia indígena sobre sus tierras y aguas no está reconocida en la Constitución. La Declaración de Uluru del Corazón de este año, un llamado para que se incluya una voz indígena en la Constitución junto con las discusiones en torno al tratado, marcó un paso más hacia el reconocimiento y la agenda de los derechos indígenas.
Existe una división en el nivel de las políticas entre las aspiraciones de los aborígenes y lo que el gobierno y las autoridades de gestión del agua están dispuestos a aceptar. Los llamamientos para el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas a poseer y gestionar el agua dulce a menudo tropiezan con objeciones de que "el agua es un recurso público compartido y debe estar disponible para todos". Las objeciones de este tipo, sin embargo, no reconocen que la extracción y venta de agua dulce ya ha transformado el agua en una mercancía. Una oportunidad para crear un espacio para los derechos de agua de los indígenas sería asignar licencias de agua basadas en las áreas actuales de títulos nativos, que actualmente se limitan predominantemente a actividades culturales.
Los pueblos indígenas han abogado durante mucho tiempo por una mejor representación política y una consulta más justa.
El Parlamento recientemente elegido incluye cinco parlamentarios indígenas; tres senadores, Patrick (Pat) Dodson, Jacqui Lambie y Malarndirri McCarthy; y dos miembros de la Cámara de Representantes, Ken Wyatt y Linda Burney.
Ken Wyatt se convirtió en el primer diputado indígena elegido en 2010 y, desde 2015, ha sido el ministro adjunto de la Coalición para el cuidado de la edad y la salud indígena. Linda Burney es la primera mujer indígena en ocupar un asiento en la Cámara de Representantes federal y es la sombra del Ministro de Servicios Humanos del Partido Laborista australiano. A nivel estatal, actualmente hay 11 parlamentarios estatales indígenas (7 hombres y 4 mujeres).
Los pueblos aborígenes e isleños del estrecho de Torres representan el 3.3% de la población del país. Geográficamente, el 62% de la población indígena vive fuera de las principales ciudades australianas, de los cuales el 12% habita en zonas clasificadas como muy remotas. En estas poblaciones la edad promedio es 23 años, en comparación con 38 años en la población no indígena.1
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